Glosario funerario: tanatorio, féretro y más

Un tanatorio es la instalación funeraria donde se conserva y se vela al fallecido hasta el entierro o la incineración; dispone de salas de velación para la familia, cámaras frigoríficas y, a veces, sala de ceremonias y crematorio. El velatorio, en cambio, es el acto de velar y acompañar al difunto, que se celebra dentro del tanatorio o, tradicionalmente, en el domicilio. Es la distinción que más gente busca: uno es el lugar, el otro es el acto. Ambos servicios entran en el capital de un seguro de decesos, que organiza y abona el conjunto del sepelio.

Otros dos términos se confunden con el tanatorio. La capilla ardiente es el espacio, dentro del tanatorio o de un edificio, habilitado para exponer el féretro durante el velatorio. La funeraria es la empresa que presta el servicio funerario (traslado, féretro, gestión), mientras que el tanatorio es solo el edificio: una funeraria puede operar en varios tanatorios y un tanatorio alojar servicios de distintas funerarias.

La inhumación es el enterramiento del cuerpo en una sepultura, un nicho o un panteón; la incineración —también llamada cremación— es el proceso por el que el cuerpo se reduce a cenizas en un horno crematorio y se entregan en una urna. Son las dos formas principales de sepelio en España y el seguro de decesos cubre las dos por igual: la póliza no distingue el tipo de servicio, como explicamos en la guía sobre el seguro de decesos con incineración. La elección es de preferencia personal, no de cobertura.

Alrededor de estos dos conceptos aparecen varios términos del lugar de destino. El nicho es el hueco horizontal en un muro del cementerio donde se introduce el féretro; la sepultura o fosa es el enterramiento en tierra; el panteón es una construcción funeraria familiar; y el columbario es el conjunto de pequeños huecos destinados a guardar las urnas con cenizas. Cuando las cenizas no se depositan en un columbario, la familia puede optar por conservarlas o por su dispersión en un espacio autorizado.

El féretro es la caja donde se deposita al fallecido; ataúd es su sinónimo de uso común, y arca designa un féretro de gama más alta, de madera maciza. El féretro es necesario tanto para enterrar como para incinerar. La urna es el recipiente donde se recogen las cenizas tras la cremación. Estos elementos, junto con el coche fúnebre y la gestión, forman el servicio funerario que abona el coste real de un funeral y que el seguro cubre hasta el capital contratado.

El servicio incluye además otras piezas con nombre propio. El coche fúnebre es el vehículo que traslada el féretro; la esquela es el anuncio del fallecimiento publicado en prensa o en la web del tanatorio; el cortejo es el acompañamiento del féretro hasta el cementerio o el crematorio. Y dos términos técnicos del cuidado del cuerpo: la tanatopraxia es la práctica que conserva y sanea el cuerpo del fallecido, y la tanatoestética es el arreglo estético (peinado, maquillaje) para el velatorio.

El traslado es el desplazamiento del fallecido dentro de España —por ejemplo, de la localidad donde muere a la de su enterramiento— y la repatriación es el traslado internacional al país o a la región de origen. Es una de las coberturas más valoradas por quienes viven lejos de su tierra o en el extranjero, y se detalla en la guía del seguro de decesos con repatriación. La mayoría de compañías incluye el traslado nacional y suma la repatriación según la modalidad.

Alrededor del traslado hay trámites con nombre propio. El certificado de defunción es el documento que acredita el fallecimiento y sin el cual no se puede inhumar ni incinerar; la licencia de enterramiento es la autorización que expide el Registro Civil. El óbito es, simplemente, un sinónimo culto de fallecimiento o defunción. La gestión de estos documentos suele estar incluida en el servicio de trámites de la póliza de decesos.

En la parte del contrato, el capital de sepelio es el importe máximo que la póliza destina al servicio funerario; si el coste real lo supera, la diferencia la paga la familia. La prima es la cuota que paga el asegurado, y puede ser natural (sube cada año), nivelada (estable de por vida), mixta o única, como comparamos en la guía sobre prima única o nivelada en decesos. La carencia es el periodo inicial durante el cual el seguro todavía no cubre el fallecimiento por enfermedad.

Otros conceptos completan la póliza. El asegurado es la persona cuyo fallecimiento cubre el seguro; el tomador, quien firma el contrato y paga; el beneficiario, quien recibe el posible capital adicional (por ejemplo, el de accidente). La provisión matemática es el ahorro técnico que la aseguradora acumula en la prima nivelada para sostener la cuota estable, y el Consorcio de Compensación de Seguros es el organismo público que indemniza los riesgos extraordinarios (guerra, terrorismo, catástrofes) al margen de la póliza. La tabla siguiente reúne los términos por bloques.